ナンヨウマンタ	和名
Manta alfredi (Krefft, 1868)	学名
Alfred manta	英名
トビエイ目 - トビエイ科 - オニイトマキエイ属	分類
全海域	分布
	全長
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長い間一種類と考えられてきたマンタですが、2009年に二種類に分けられることになりました。私たちがよく見かけるのは、このナンヨウマンタで、従来呼んでいたオニイトマキエイは、どちらかというとレアです。違いについてはオニイトマキエイを参考にしてください。
この魚については、以前にリーフオニイトマキエイとナンヨウマンタという二つの和名が提唱されたのですが、最終的に一方に決まったということはなくて、世間の広まりぐらいを今後みていくことになっているようです。2013年に出版された日本産魚類検索 全種の同定 第三版ではナンヨウマンタとされているようなので、ここではナンヨウマンタとしています。
さてそのマンタは、ゆったりと泳ぐのが特徴で、ダイバーにもっとも愛されている魚の一つです。たいていの場合は、コバンザメが何匹かくっついています。ダイビング中に移動しているマンタを見ることもありますが、通常はクリーニングステーションと呼ばれるところに潜ってマンタを見ます。単独で見かける場合と、十枚程度の群れをなしている場合があります。ダイバーが追いかけると逃げてしまうので、マンタが来るのを待っていれば近づくことができます。通常、マンタはダイバーの泡を嫌いますが、まれにダイバーの泡を浴びるのを好む個体がいるようです。ラパスでみかけたあるマンタは、ダイバー達の上を何度も旋回して泡を浴びつづけていました。
もう一つの方法はプランクトンの集まっているところでマンタが捕食しているところを見るというものです。上から２番目の写真はプランクトンを捕食中のもので、口を大きく開けて泳いでいます。ハワイのナイトダイビングでは、ライトをたくさん水中においてプランクトンを集めるようになっています。このプランクトンを食べるためにたくさんのマンタが集まってきます。ハワイのナイトダイビングでは、シュノーケリングでも参加することができます。
マンタは背部が灰色、腹部は白色です。上から３番目の写真のように腹側には斑点模様があって、この模様は個体ごとに違うことが知られていて、地域（ヤップなど）によっては個体識別に使われています。下の写真のように中には体色が黒色のものがあります。ダイバーにはブラックマンタと呼ばれています。完全に黒色になっているものと、一部白い部分が残っているものがあるようです。この写真では少し白い部分が残っています。
マンタの繁殖については、沖縄美ら海水族館で成功していて、一般的な魚のような卵生ではなく、母体から子供が生まれてくる胎生です。妊娠期間は１年程度で、生まれてくるときには２ｍ近くになっているそうです。マンタは胎生とはいっても人間のように胎盤で子供を育てるわけではないのですが、子宮の壁にミルクを分泌する器官があって、それで子供が大きくなるのだとか。魚類とは思えないぐらいの進化ぶりですね。
マンタはいろいろなところで見ることが出来ます。国内では石垣島が有名ですが、西表島でも見たことがあります。海外ではモルジブでよく見られます。パラオではジャーマンチャネルがマンタポイントになっています。ハワイのナイトダイビングでのマンタも有名です。